Ci sono paesi che non hanno bisogno di raccontare la loro storia nei musei. La dipingono direttamente sui muri.

Murales e affreschi rappresentano dunque credenze popolari, leggende, usanze, attività lavorative tipiche del luogo.

Si creano così delle gallerie d’arte en plein air, che ridanno vita a borghi sonnolenti, li impreziosiscono o semplicemente fungono da richiamo al turista distratto che trova così uno spunto per deviare dalle solite rotte e scoprire cittadine di charme, dove l’accoglienza è genuina e il contatto umano più vero.

Nei dintorni di Varese se ne possono incontrare diversi. Tra i paesi dipinti spiccano Marchirolo, Arcumeggia, Boarezzo, Olona, Peveranza, Runo - paese conosciuto per aver dato i natali a Vincenzo Peruggia, l’imbianchino passato alla storia per aver rubato la Gioconda, e al cuoco di Papa Pio V, che scrisse un importante trattato di cucina rinascimentale - e San Fermo.

I dipinti a Peveranza sono davvero particolari: si ammirano raffigurazioni di panettieri, calzolai e ombrellai, posti proprio sugli edifici dove queste attività venivano svolte realmente. Mentre ad Arcumeggia le opere d’arte riflettono sui temi dell'emigrazione, senza dimenticare le bellezze paesaggistiche, i santi e le scene religiose.

Arcumeggia
Un piccolo paesino di montagna, frazione del comune di Casalzuigno, situato tra la Valcuvia e la Valtravaglia. É conosciuto come il “Paese dei Pittori”: sulle mura esterne delle case del borgo sono presenti numerosi affreschi. Camminerete in un museo a cielo aperto, sempre pronto ad accogliere artisti nella sua Casa del Pittore.
  
Boarezzo
Il borgo di Boarezzo, situato in Valganna, su un fianco del monte Piambello, è costituito da poche case in sasso, strade strette e viottoli acciottolati. 16 artisti contribuirono a rendere Boarezzo un paese dipinto, una sorta di "racconto a percorso", con le tradizioni e gli antichi mestieri della vita rurale del luogo. Oggi è un luogo fuori dal tempo e pieno di ricordi, perfetto per una passeggiata domenicale.
  
Marchirolo
Un piccolo comune posto sulle montagne sud-occidentali del Lago Ceresio. I suoi affreschi trattano il tema del contrabbando e dell'emigrazione lungo un percorso dipinto, costellato da antiche cascine e ville d'epoca. Nel paese si può visitare la chiesa di San Martino, posta su una scenografica scalinata.
  
Peveranza
A Peveranza, frazione di Cairate, nel 2003 un gruppo di artisti locali decise di creare un percorso artistico all'aperto che, per mezzo di pannelli dipinti, andasse a rappresentare la storia e le antiche tradizioni lavorative del paese. Queste opere d'arte sono posizionate sui muri degli edifici in cui i lavori venivano svolti realmente.

Cadero
Per le strade del paese di Cadero in Val Veddasca i muri sono ornati da mosaici creati dal 2015 dagli studenti dell’Accademia delle Belle Arti di Santa Giulia di Brescia.

Brunello
Un piccolo borgo, nascosto nel verde delle colline tra Castronno e Azzate. La chiesa di S. Maria Annunciata, risalente alla fine del '300, conserva affreschi del '400, mentre l'ex convento degli Umiliati lì accanto ospita un piccolo museo con oggetti artistici e documenti storici di epoche diverse. Nel 1989, Pro Loco e Amministrazione Comunale decisero di trasformare Brunello in un paese dipinto, chiamando artisti a dipingere grandi pannelli di cemento poi collocati sui muri delle case.
  
San Fermo
Nell'antico nucleo di Penasca di San Fermo (rione di Varese) è possibile ammirare una galleria di affreschi e di testi poetici esposti in modo permanente sui muri delle abitazioni. Ogni anno per le vie del borgo si svolge una rassegna d'arte.
  
Runo
Nel passato alcuni abitanti decisero di dar vita ad un'iniziativa culturale-turistica che prese il nome di "Runo per l'affresco" per realizzare un "libro murale" da sfogliare lungo le vie del paese. La località è punto di partenza per diverse escursioni a pascoli e alpeggi sui monti circostanti, Gradisca, Colmegnino, Lema.
  
Olona
Il progetto "Olona borgo d'arte" ha coinvolto 12 artisti contemporanei legati al territorio varesino. Il tema dei dipinti è collegato ai Re Magi, ai quali è dedicata la chiesa locale.