Teatro Ponchielli nace cuando en 1747 un grupo de nobles decide dar a la ciudad de Cremona un teatro público, en sustitución a los teatros aristocráticos existentes, confiando el proyecto al arquitecto Giovanni Battista Zaist y dándole el nombre de Teatro Nazari.

El edificio actual es sin embargo fruto de una serie de operaciones a lo largo de 250 años. En 1806 el teatro fue destruido por un incendio, algo que sucedía frecuentemente ya que las estructuras de los teatros settecenteschi eran de madera, aun así se decide su inmediata reconstrucción. Esta vez el proyecto fue confiado a Luigi Canonica, alumno de Piermarini, y se le asigna el nuevo nombre de Teatro della Concordia. Un segundo incendio en 1824 destruye en parte la estructura y supuso una última restructuración que le dio la forma actual con sala de herradura, una vasta platea encima de tres filas de palcos, galería y gallinero decorado con estucos, oro y marfil. El nuevo nombre llego al inicio del Novecientos: el teatro pasa a llamarse como el mayor cantante de ópera cremonés, Amilcare Ponchielli.

La actividad del Teatro Ponchielli continua hoy estructurada por temporadas: lírica de octubre a diciembre, conciertos y prosa de diciembre a abril. En cuanto a la lírica el teatro realiza su temporada en el ámbito del Circuito Lirico Lombardo, ofreciendo al público propuestas de ópera raramente representadas. La temporada de conciertos tiene un cartel para los abonados y otras noches sin abono, como la de prosa y para ambos se eligen repertorios pensados para un público maduro, como las operetas, o obras para la familia, como musicales o marionette. En primavera se desarrolla un espectáculo dedicado a la coreografía contemporánea internacional, mientras que de noviembre a mayo el Teatro Ponchielli desarrolla cada año para los escolares el espectáculo Oltreibanchi, con estudios en profundidad y laboratorios también para los profesores.