D'illustres personnages ont contribué à en écrire l'histoire dont, entre autres, les Sforza et les Visconti, Leonard de Vinci, Marie Thérèse d'Autriche et Napoléon, grâce auxquels nous héritons aujourd'hui d'un vaste patrimoine culturel.

Construits à partir du XIIe siècle, ils permettaient de relier Milan au Lac Majeur (par la rivière Tessin), au lac de Côme (par la rivière Adda) et à la ville de Pavie et au fleuve Pô. Il s’agissait d'importantes voies d'eau pour le transport et pour l'irrigation des champs. Au cours des siècles, le long de ces canaux, s'est développé un grand trésor représenté par de nobles résidences d'été, des moulins, des châteaux, des abbayes, de magnifiques paysages ruraux et naturels. Le système Navigli est une zone comprise entre les rivières Tessin et Adda sur environ 1 800 km2,