L'Université de Pavie a eu parmi ses professeurs des personnalités illustres comme Alessandro Volta, Ugo Foscolo, Carlo Rubbia et beaucoup d'autres, dans les domaines universitaires les plus variés.

L'histoire de l'Université de Pavie commence au IXème siècle, avec la construction à Pavie, par l'empereur Lothaire, d'une école destinée aux jeunes de l'Italie Septentrionale, mais la vraie fondation du Studium Generale dont cette université dérive remonte à 1361, grâce à l'empereur Charles IV. Le Pape Boniface IX reconnut à ce Studium les mêmes droits que les prestigieuses universités de Bologne et de Paris.

Le prestige de l'Université de Pavie augmenta seulement au XVème siècle, lorsque des étudiants étrangers commencèrent à arriver à cette Université. Après une brusque interruption au XVIème siècle, et après la période de stagnation culturelle durant la domination espagnole, sa renaissance eut lieu grâce aux souverains de la maison d'Autriche de la deuxième moitié du XVIIIème siècle : les structures didactiques et de recherche furent agrandies, et on remit en état l'édifice, avec des interventions de Piermarini, en donnant à l'université son aspect actuel.