Le nom de Zavattarello dérive du mot latin vulgaire savattarellum, qui veut dire « lieu où l'on fabrique les chaussures », car telle était l'activité principale de ce vieux bourg.

Zavattarello, dans le Val de Tidone, constitue un des endroits les plus charmants de l'Oltrepò Pavese, situé dans une vallée qui semble hors du temps et qui possède encore de vieux châteaux, églises et abbayes.

Le centre médiéval conserve sa structure urbaine d'origine, avec ses édifices en pierre qui entourent la place, sur laquelle donne aussi l'oratoire de San Rocco (quatorzième siècle). L'oratoire abrite un magnifique autel en bois du quinzième siècle. Le bourg est encore partiellement entouré de murailles, construites autrefois à des fins défensives, et il est dominé par la Forteresse, un ensemble architectural tout en pierre d'où l'on a un panorama merveilleux sur la zone alentour. De l'autre côté du village se trouve l'église Saint Paul, de structure romane mais avec une façade baroque ; derrière l'église on peut voir le Cimetière Octogonal. Le cimetière fut construit à la demande de Charles Albert de Savoie ; il étonne par ses proportions harmonieuses.