Les parcs qui entourent les villas de Varèse, la ville-jardin, constituent la meilleure introduction à une journée de vélo très satisfaisante.

Ce sera ces mêmes poumons verts qui vous accueilleront jusqu'à la fin du parcours, une soixantaine de kilomètres en tout, à découvrir aisément en une journée. Depuis 2008, année où elle accueillit les Championnats du monde de cyclisme sur route, Varèse est dans le cœur des passionnés des deux roues de tous les continents. Les tracés étudiés pour les épreuves cyclistes menaient dans des lieux spectaculaires au charme encore très vif.

On part en descente du parc de Villa Recalcati, au centre, pour glisser sur les rives du lac de Varèse à la hauteur de Schiranna. On salue immédiatement le trafic motorisé sur la piste cyclable protégée qui en effectue le périple, à parcourir dans le sens horaire, en effleurant les roseaux. On s'enfonce de temps en temps dans les bois du littoral jusqu’à l’ancien bourg de pêcheurs de Cazzago Brabbia, où se trouvent les Glacières, les bâtiments en pierre aux toits coniques utilisés, depuis le XVIIIe siècle, pour l’accumulation de plaques de glace détachées du lac et la conservation du poisson.

À Biandronno, vous pouvez embarquer en direction de l'îlot Virginia, une coriandre verte au centre de l'étendue d'eau, siège du plus ancien peuplement palafittique de l'arc alpin, Musée de la Préhistoire et Parc Archéologique, classé patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011.

De retour sur la terre ferme, vous arriverez à Gavirate, patrie des moches et des bons, les gâteaux traditionnels à base d’amandes et de noisettes grillées qui donnent la bonne dose d’énergie à ceux qui pédalent. Non loin du centre, le Cloître de Voltorre du XIIIe siècle vous invite à quelques instants de méditation.

C’est une bonne occasion pour poser les vélos avant de quitter la piste cyclable et d’atteindre Cittiglio, le village du mythe des deux roues Alfredo Binda. Un musée, étape recommandée aux amateurs des deux roues, est dédié au cycliste trois fois champion du monde. Remontez en selle en direction de Valcuvia, une vallée surplombant le lac Majeur, qui borde au nord le Mont Campo dei Fiori.

On continue le long de la vallée, sans dénivellements, en appréciant le triomphe des montagnes tout autour : au sud-est, Campo dei Fiori, au nord-ouest, les pentes du Mont Nudo qui cachent les tranchées, les sentiers muletiers et les observatoires de la Ligne Cadorna, la charnière des fortifications construite le long de la frontière italo-suisse à la fin du XIXe siècle.

Les ombres de guerre se dissolvent le long de la Valcuvia, à l'entrée de Villa Della Porta Bozzolo, à Casalzuigno, joyau du XVIIIe siècle entouré d'un grand parc en terrasses. Protégée par la FAI, la villa des délices mérite de s'y arrêter pour la grandeur de la cour d’honneur et de la salle de bal. Dans la roseraie, de conception récente, conçue comme un musée de l’histoire de la rose, fleurissent des variétés qui ne sont plus cultivées.
De nouveau en vélo, on pédale en légère montée vers le territoire de Monte Campo dei Fiori, Parc Régional avec réserves naturelles, un observatoire astronomique et le complexe du Sacro Monte, itinéraire marial de 2 kilomètres de cailloux et de chapelles, élevé sur un mont sacré de conception médiévale.

Arrivés à Orino, avec sa belle Forteresse du XIIe siècle, on fait face à de longues montées et descentes dans le bois. Ici, les cyclistes sont vraiment nombreux, attirés par la variété du parcours et par la circulation limitée.

Voici maintenant Brinzio surplombant un petit lac, où commence la montée facile du Rasa. On monte et on descend sans presque s'en apercevoir et, si vous le souhaitez, vous pouvez vous jeter à corps perdu sur le chemin du retour à Varèse sans plus toucher les pédales (mais les freins si).

La première demeure historique avec jardin que l'on rencontre est Villa Toeplitz, avec de spectaculaires jeux d'eau, des arbres monumentaux provenant du monde entier et des aires de pique-nique équipées.

Un peu plus loin se trouve la villa Panza du XIXe siècle, propriété de la FAI. Écrin d'une collection d'art contemporain, son cadre de parc est aussi le scénario d'un projet d'Art in Nature : installations Land Art réalisées avec des pierres et des troncs, en dialogue avec la nature, co-créatrice et spectatrice.

Certains ouvrages sont, fortuitement, en forme de roue, énième rappel au vélo. Les fatigues de la journée se terminent ici. Seuls les plus entraînés ne manqueront pas l'ascension au sommet du Campo dei Fiori. Presque en champions du monde.

En journée
Difficulté : moyennement facile
Longueur : 62 km
Dénivellement : 400 m
Routes : 100 % goudronnées
Vélos : de tourisme à vitesses et de course
Quand : de mars à novembre
Mood : reposant