C'est un plaisir, à Crémone, la ville du bien vivre d'où commence notre itinéraire, de se réveiller au son de la cloche.

Après un bon petit-déjeuner dans les pâtisseries de la ville, entre les parfums d'épicéa, d'érable, de peuplier et de mahogany qui se répandent dans les ateliers des luthiers, nous saluons Piazza del Comune, le Dôme, le Baptistère et le clocher-tour du Torrazzo pour pédaler en direction sud-est, le long de la piste cyclable du Golena du Pô. 

L’émotion est grande. Il s’agit d’un fragment du plus grand territoire impliqué dans le projet VenTo, la piste cyclable et piétonnière dédiée avec route goudronnée ou lisse, qui reliera Venise à Turin, le long du Pô, en passant par la Lombardie : un itinéraire de 679 kilomètres, entre carrières, petits vergers, rangées de peupliers et parcelles boisées le long du 45e parallèle nord, toujours en phase de projet.

À ce jour, le parcours qui va de Crémone vers l'est, le long de la berge gauche du Pô, est mixte, mais déjà pédalable. La rivière sert de guide, apparaît et disparaît, se cache derrière le rideau de peupliers et la flore des marais : elle joue à cache-cache entre les fossés qui révèlent son ancien lit et l'accumulation de débris de graviers. 

La première ferme que l'on rencontre, à l’architecture rurale typique avec cour, annonce l’entrée dans le parc du Pô et du Morbasco, avec ses parcelles boisées et la très belle plage fluviale de la Luna où le parcours est légèrement plus mouvementé, également adapté au VTT.

Dans cette partie de la piste cyclable, la toponymie suggère les caractéristiques du territoire : le village de Gerre de' 'Caprioli, en patois "ghiaie" (gravillons), rappelle la présence de petits chemins de terre. Le fleuve continue son jeu sinueux : il s’approche et s’éloigne, tendance qu’il n’a prise qu’au XVIe siècle, après avoir connu des déplacements répétés au nord. On se heurte parfois contre des auberges où l'on trouvait autrefois un "col", un bac ou un ponton pour passer de l'autre côté de la rive.
Ailleurs, on se laisse transporter par le son des cloches des petites églises de campagne.

Il arrive qu'à Solarolo Monasterolo et à Motta Baluffi, où un aquarium en pleine campagne, à quelques centaines de mètres des rives, recueille toutes les espèces du Pô dans une soixantaine de cuves.

Le coup de pédale reste léger. La berge surélevée sert de belvédère sur la plaine, une sorte de muraille timide où il arrive d'apercevoir la tête violacée de l’orchidée pourpre.

À Gussola, sur l'épave d'une boucle, entre îles et graviers blanchâtres, se trouve l'oasis Lipu de Lancone qui protège l'habitat des roseaux, avec les oiseaux sauvagines et migrateurs. Les saules, les peupliers et les aulnes disposés dans une géométrie rigoureuse sont ici fréquentés par le pigeon ramier et le pic épeiche.

Dans les environs de Casalmaggiore, avec une grande courbe, le fleuve Pô se rapproche de la ville. On pourrait s’arrêter ici, sur la "lisse", le pavé de Piazza Garibaldi avec le Palazzo Comunale de style néo-gothique.

Depuis la rive de Suzzara, la piste cyclable continue sur la rive droite du Pô, sur des routes de talus, entre des peupleraies et des étendues de terres arables. Sur le tronçon mantouan, plus près de l'embouchure, le Grand Fleuve coule jusqu'à 5 mètres au-dessus du niveau des champs, retenu uniquement par les berges avec terrasses herbeuses. Subtils, les anciens agriculteurs, remarquent que dans ces campagnes, les poissons nagent plus haut où volent les oiseaux des marais. Et nous avec les vélos, sommes idéalement au milieu, entre deux mondes. Dans cette terre sans ombre.

Pas un des kilomètres qui nous attend ne se trouve sur une piste cyclable protégée. Ce seront encore les berges qui garantiront notre sécurité en plus de celle du fleuve. Et ce seront les cours rurales, les usines agricoles et les lieux de plaisance ayant appartenu aux seigneurs de la région de Mantoue, les Gonzague, en plus des colonies, qui nous donnerons les points de repère solides dans cette géographie fluviale sinueuse.

En journée
Difficulté : facile
Longueur : 56 km
Dénivellement : 50 m
Routes : 80 % goudronnées ; 20 % chemins de terre
Vélo : de tourisme et VTT
Quand : de mars à juillet et de septembre à octobre
Mood : fluvial